日本东北部海域当天发生的里氏８．８级（中国地震局测定为里氏８．６级）地震及其引发的海啸迄今已造成至少５００人死亡，大量人员受伤或失踪，尚不清楚有无中国公民伤亡。
日本媒体报道说，由于地震影响范围较广，统计尚不全面，死伤数字势将继续上升。
首相菅直人当天在记者招待会上说：“地震在日本北部的广大区域造成了重大损失。”
宫城县警方说，一艘载着１００来人的船被海浪卷走。救援人员当晚还在宫城县仙台市若林区荒滨发现了二、三百具尸体。此外，在岩手、福岛、宫城、茨城、千叶等震区各县也有至少数百人死亡。在日本首都东京，已有６０多人受伤。
地震引发的海啸袭击了日本北部沿岸数十座城市和乡村，高达１０米的海浪将房屋、车辆、集装箱和居民卷走，并将港口停泊的船只推向陆地、撞毁建筑物。一名日本海啸专家称这次海啸为“日本有史以来浪头最高、影响范围最广的海啸”。
地震发生以后，余震不断。初步统计，仅里氏６级以上余震就达５０多起。新华社驻东京记者一直感到余震不断。日本广播协会电视台不断滚动播发海啸预警。据该机构报道，日本整个东北沿岸地区都将遭遇１０米或以上海浪。
地震还造成东北地区和关东地区约８４０万户人家停电，多地交通陷入混乱。在首都东京，地铁等公共交通瘫痪，全城道路堵塞严重，数不清的人在街道上步行。日本北部震区多处高速公路地面开裂，铁路全部停运，多家机场也被关闭。
由于国内国际航线相继停飞或改降其他机场，至少两万旅客滞留机场。
昨日日本发生强震，网络上不断滚动出现的震级消息铺天盖地，不少市民都疑惑了，地震刚发生时，网络上播报出来的地震级数是7.9级，但是大约几十分钟之后，就不停地有新版本的地震级数播报出现8.6级、8.8级、8.9级。今天早上有市民发现，南京几家晚报都市报登出的地震级数也不尽相同。这几个日本地震级数版本究竟信谁，为什么地震级数播报后会有所修改？
据了解，日本地震级数在网络上，在短时间之内被数次修改，南京市地震局副局长徐徐表示，出现这种情况并不奇怪，不同国家和地区的地震台接收到的信号本身有差异，由不同数据分析而所得出不同的级数也是正常的，中国地震网一开始公布日本此次的地震级数是8.6级。
而网络上所传的另外三个震级版本7.9级、8.8级、8.9级，都是由美国地质勘探局进行播报的，徐徐说，他们播报的地震级数的版本在短时间之内有所波动，是因为从理论上来讲，所有的地震台的记录越多，测定的地震参数就会越准确，其中地震速报是地震参数测定第一阶段，第二阶段利用所有收集到的地震台记录进行地震参数的详细测定，最终给出修正结果。为了快速向政府和公众通报震情，速报测定往往选择地震波先到达的震台数据，这与国际上各国做法一致。误差率在0.3-0.5之间都属正常。
